¿Por qué los instrumentos dentales están hechos de acero inoxidable?
Se utilizan muchos tipos de herramientas para limpiar y cuidar los dientes, como sondas, espejos, escobillas, polidores dentales y prensadores. Los espejos ayudan a examinar la boca del paciente, y las escobillas sirven para eliminar la placa y la tartra. El polidor finaliza el relleno, alisando los arañazos dejados por otros instrumentos. La sonda se utiliza para localizar la cavidad y la zona de presión del diente, de modo que pueda colocarse el material restaurativo. Existen varios ángulos y formas afiladas, por lo que el dentista puede alcanzar libremente todos los lados de los dientes. Existen diversos materiales para fabricar instrumentos dentales, como acero inoxidable, acero al carbono, titanio y plásticos. Factores importantes a considerar al elegir una herramienta incluyen la resistencia y la durabilidad del material, el peso, el equilibrio, la capacidad de mantener los bordes afilados y la resistencia a la corrosión.
Los instrumentos dentales deben tener suficiente resistencia y dureza para evitar su rotura y evitar accidentes por punción. El acero inoxidable ofrece las propiedades más adecuadas para cada clase de instrumento. La alta dureza del acero inoxidable quirúrgico maximiza la vida útil de la punta y reduce el tiempo de mantenimiento. Las puntas de acero inoxidable tienen una excelente resistencia a la rotura; los cepillos y sondas requieren bordes afilados para reducir la presión aplicada por el dentista, evitando así daños en los dientes del paciente o en el propio instrumento. Los instrumentos afilados son difíciles de usar, lo que reduce la calidad y la precisión de la operación y requiere más tiempo para los dentistas.
Como en todas las prácticas médicas, la limpieza es un factor clave para la seguridad y el éxito de las clínicas dentales. Los dispositivos dentales deben desinfectarse después de cada uso, generalmente mediante desinfección con vapor a alta temperatura en un autoclave utilizando esterilización por calor seco o esterilización química con presión de vapor. El acero inoxidable resiste la corrosión durante cualquiera de estos tratamientos esterilizados y sus superficies inertes son fáciles de limpiar y desinfectar. Se utilizan cepillos para eliminar la placa dental endurecida de la superficie de los dientes.
Una aleación muy utilizada es AISI 440A, un acero inoxidable de alto contenido de carbono y endurecido con molibdeno (0,75%). Un fabricante de California utiliza el modelo 440A para fabricar instrumentos dentales y quirúrgicos de alta calidad. Según la experiencia de los metalúrgicos de la empresa, esta aleación ofrece la mejor dureza, resistencia a la tracción y resistencia al desgaste de cualquier acero inoxidable. Otro fabricante líder de herramientas en los Estados Unidos utiliza acero inoxidable 440A para fabricar instrumentos duraderos, confiables y de alta calidad que permiten a los dentistas y técnicos alcanzar el máximo rendimiento en la práctica médica y el cuidado del paciente.
Un fabricante alemán de instrumentos dentales fabrica sondas utilizando acero inoxidable superduplex que contiene 3% molibdeno. Este acero inoxidable superduplex tiene alta resistencia, buena dureza y excelente resistencia al desgaste, lo que garantiza que la punta del instrumento permanezca afilada durante mucho tiempo. Sandvik, fabricante de acero inoxidable, ha ofrecido una gama de grados que contienen molibdeno para instrumentos médicos y dentales: el grado PH (precipitation hardening) con contenido de molibdeno 4%. Este grado se puede formar con baja dureza y luego tratar térmicamente para alcanzar la dureza final en una sola etapa, y tiene una mayor resistencia a la tracción que el grado martensítico endurecido, que requiere más etapas de tratamiento térmico.
